Aîné de trois frères, il perd son père à l’âge de cinq ans et fréquente l’école primaire avec un « succès modéré ».
À la fin de l’enseignement obligatoire, il s’inscrit à l’institut professionnel IPSIA pour obtenir un diplôme de mécanicien automobile.
Pendant cette période, il travaille pour subvenir aux besoins de sa famille, aidant sa mère à gérer une petite entreprise de transport laissée par son père. En même temps, vu les difficultés économiques de la famille, il effectue tout type de petits travaux occasionnels qui pouvaient représenter une source honnête de revenus pour la famille.
À 19 ans, il trouve un emploi comme chauffeur et opérateur de grue dans une grande entreprise de Ferrare, où il montre de grandes compétences et une passion pour le travail. En effet, malgré son jeune âge, on lui confie des équipements coûteux pour des travaux de plus en plus responsables. Pour augmenter ses revenus, il propose souvent de faire le service de nuit pour l’assistance routière, restant toujours disponible pour les appels d’urgence.
À 21 ans, il se marie et devient rapidement père d’une petite fille. Pendant ce temps, il décide de créer sa propre entreprise en ouvrant un lavage manuel de véhicules dans son village natal.
Parallèlement à cette activité, il promeut avec succès la vente de voitures pour le compte d’une entreprise de Bologne, qui, en raison de graves difficultés financières, n’arrive pas à respecter ses engagements envers les clients. Pour honorer sa parole auprès de ses clients, Barbieri assume personnellement toute la responsabilité de la situation et, en plus d’aider cette entreprise, il rembourse les clients malchanceux une somme énorme qu’il emprunte à plusieurs banques et qu’il remboursera par versements au fil des ans.
À l’âge de 24 ans, pour faire face à cette grave situation, en parallèle à son activité de lavage de voitures, qu’il effectue principalement la nuit, il crée également un atelier de soudure de pots d’échappement. Après un an de grands sacrifices, la nouvelle entreprise emploie déjà 12 jeunes travailleurs.
Dans les cinq années suivantes (après être devenu père pour la deuxième fois), il choisit d’abandonner l’activité de lavage de voitures, tout en maintenant celle de soudure, et lance un nouveau projet entrepreneurial dans le domaine des stores et des moustiquaires. Pendant plusieurs années, les deux activités, celle de la soudure et celle nouvellement créée, évoluent en parallèle jusqu’à ce que cette dernière prenne le dessus. En peu de temps, la nouvelle entreprise se développe et s’étend à l’échelle nationale grâce à des contacts étroits et des relations solides que Barbieri a nouées avec des groupes industriels importants.
À l’âge de 33 ans, dans le même atelier où les stores étaient assemblés, il conçoit un gazebo à la forme révolutionnaire et innovante, mais le marché semble être mal préparé à l’accepter.
Barbieri commence alors, avec enthousiasme et conviction, un nouveau parcours difficile et exigeant, réussissant à élargir ses contacts commerciaux au-delà de l’Italie. C’est la première fois qu’il propose son entreprise au monde avec un produit de sa propre conception. Cette intuition le conduit finalement à atteindre l’objectif qu’il poursuivait depuis longtemps avec persévérance : sa conviction, associée à son enthousiasme, a rapidement conquis les opérateurs du secteur et les designers.
La même année, alors qu’il prend un café dans un bar et parle avec le propriétaire, une opportunité se présente de manière totalement fortuite : celle d’acheter l’établissement. Barbieri, bien qu’il n’ait aucune connaissance préalable du secteur, signe le contrat en vingt-quatre heures et, quelques mois plus tard, il ouvre un bistrot prestigieux et original qui devient rapidement un point de rencontre important pour la société de Ferrare. Cette idée représente une révolution sociale à Ferrara et un modèle de gestion d’un établissement public au point que les clients étaient prêts à attendre dehors pour entrer, comme tout le monde en ville s’en souvient.
Il déménage dans un entrepôt faisant partie d’un complexe de 5000 m², occupant 1500 m² au départ, puis s’étendant progressivement jusqu’à occuper l’ensemble de l’espace. La société Giulio Barbieri S.r.l. devient alors une Société par Actions.
Barbieri se voit proposer d’apporter le volleyball masculin de première division à Ferrara, qui en était privé. Il parvient à un accord avec le club de Bologne et ramène le volley à sa ville natale. La première année, il est membre du conseil d’administration avec le titre de vice-président, et l’année suivante, il achète 50% de la société et en devient président. La Ligue nationale de volleyball lui confère également le titre de conseiller. Les années suivantes sont exaltantes, car deux résultats très importants sont obtenus : une demi-finale pour le championnat et une cinquième place en saison régulière.
Au cours de sa gestion de l’équipe de volley-ball, en plus de devenir actionnaire majoritaire, Barbieri met en place une section junior qui rivalise avec les plus grands clubs nationaux, et crée une organisation efficace qui promeut également des événements de beach-volley à l’échelle nationale.
À l’âge de 45 ans, il reçoit le « Prix S. Giorgio », une distinction importante de la Chambre de Commerce pour son travail perspicace et ses intuitions innovantes dans le domaine entrepreneurial, malgré son jeune âge.
La nouvelle et prestigieuse siège de l’entreprise Giulio Barbieri S.p.A. est officiellement inaugurée en présence des autorités et de nombreux participants : une zone de 90 000 m² où se trouve un pôle de production de 10 000 m² ainsi qu’un petit village du XIXe siècle, composé d’une grange, d’une ferme et d’autres bâtiments annexes, restauré en utilisant des solutions technologiques de pointe sans compromettre les caractéristiques originales des constructions. L’entreprise devient un modèle à suivre, non seulement pour son esthétique agréable, mais surtout parce qu’elle est l’une des rares entreprises locales capables de créer des emplois dans la région de Ferrare grâce à son activité commerciale en expansion, tant sur le marché national qu’international. Le pourcentage de chiffre d’affaires à l’export atteint désormais près de 50 %. Malgré la conjoncture économique mondiale défavorable, Giulio Barbieri S.p.A. continue de croître en exportant vers les principaux pays du monde, gagnant la confiance de clients importants et prestigieux, tout en formant des jeunes dynamiques et hautement motivés au sein de l’entreprise.
À ce moment-là, Giulio Barbieri décide de relever un nouveau « défi » en présentant sa candidature à la mairie de Ferrare avec la liste civique « Io Amo Ferrara » aux élections municipales du 13 juin. Comme toujours, il organise à partir de rien un groupe de travail hétérogène composé de représentants de diverses classes sociales et économiques de la ville. L’entreprise de créer pour la première fois, après 60 ans, une liste civique capable de proposer de nouvelles solutions aux innombrables problèmes des citoyens est considérée comme très difficile, car elle est dépourvue du soutien des partis politiques. Ce défi représente un tournant important dans sa vie et dans celle de tous ceux qui, n’ayant jamais fait de politique auparavant, ont décidé de l’accompagner dans cette splendide aventure. L’équipe d’“Io Amo Ferrara”, dirigée et coordonnée par Giulio Barbieri, convainc l’électorat ferrarese, et lors des élections municipales de 2004, de nombreux citoyens décident de faire confiance à la cohérence et au sérieux exprimés par le programme. “Io Amo Ferrara”, parti presque en silence, atteint presque 7 % des voix et obtient deux sièges au Conseil municipal.
L’année 2006 est marquée par des contradictions pour Giulio Barbieri : malgré les succès et les satisfactions obtenus grâce à son activité entrepreneuriale, et après la joie intense et profonde d’être devenu grand-père d’Alessandro, fils de son aînée, une terrible nouvelle vient bouleverser irréversiblement le destin de sa famille : Gianna, l’épouse de Giulio, tombe gravement
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